Grimme、Agri-EPIセンター、画像開発システム、ハーパーアダムス大学、および英国西部大学のマシンビジョンセンターの農業技術および機械の専門家であるブリストルは、英国最大のレタス生産者のXNUMX人であるG'sと協力しました。フレッシュとPDMプロデュースは、レタスの収穫を自動化するロボットソリューションを開発するための新しいInnovateUKが資金提供したプロジェクトです。
頭全体、またはアイスバーグレタスは、英国で最も価値のある畑野菜作物です。 99,000年に英国で約2019トンが収穫され、市場価値は178億19万ポンドでした。 しかし、信頼できる季節労働へのアクセスは、BrexitとCovid 50の制限によって悪化し、ますます問題になっています。 初期の兆候は、市販のロボットソリューションがレタスの収穫労働要件を約XNUMX%削減できることです。
リードプロジェクトパートナーであるグリムの野菜スペシャリストであるトムグラハムは、次のように述べています。 さらに、小売価格の上昇なしに人件費が上昇しているため、マージンが圧迫されています。 生産者は、労働投入コストを削減し、セクターでの回復力を維持できるソリューションを検討しています。私たちの専門知識が役立つことを願っています。」
PDMの農業担当マネージングディレクターであるDermotTobin氏は、次のように述べています。 英国のスーパーマーケットの棚にあるレタスのほぼすべてが手作業でカットされています。 労働力の調達は非常に困難になっており、賃金インフレは生産者の価格に戻るよりもはるかに速く上昇しているため、マージンは非常にタイトです。 私たちの業界は、労働への依存を減らすためにロボット技術を採用する必要があるため、このプロジェクトに参加することは私たちのビジネスにとって最も重要です。」
Gの子会社であるSaladHarvestingServices Ltd.のイノベーション&リサーチプロジェクトマネージャーであるRichard Ellisは、次のように述べています。作物が刈り取られてから数分以内。 氷山の切断プロセスは、自動化するプロセスの中で最も技術的に複雑なステップです。 季節労働への依存を減らす可能性を提供するこのプロジェクトの結果をご覧になることをお勧めします。」
このプロジェクトでは、既存のネギ収穫機械を改造して、レタスを地面から持ち上げ、ピンチベルトの間に挟みます。 レタスの外側、または「ラッパー」の葉は、茎を露出させるために機械的に除去されます。 マシンビジョンは、レタスの頭を茎から分離するために、茎の正確な切断点を特定します。
プロトタイプのロボットハーベスターは、2021年の英国シーズンの終わりに向けて、XNUMX月頃に英国で、その後G'sEspanaでフィールドトライアル用に開発されます。
レタスはヨーロッパやアメリカでも貴重な作物です。 123,000年にEUで2018haのレタスとチコリが栽培されました[II] 米国でも同様の地域です。 これらの地域には、季節労働へのアクセスに関する同様の問題があり、レタスロボットに重要な潜在的市場を提供しています。
品質の課題
- 初期の収穫機は、サラダ植物や袋入りサラダ製品向けの頭全体のバルクレタスに最適です。 彼らは80インチ幅のベッドですべてのレタスを切り、レタスをプラットフォームに持ち上げ、そこで手作業で選別され、加工工場に輸送するためにビンに入れられます。
- バルクレタスの品質基準は、生鮮市場のレタスほど厳格ではなく、これらの機械はうまく機能します。 ただし、マシンのコスト、速度、および容量は、それらを使用するための重要な考慮事項です。 また、この収穫機は人々がレタスを切る必要をなくしますが、それでもそれを分類して芯をとるのに労力が必要です。
- 生鮮市場のレタスの品質基準はより厳しいものです。 そして、このタイプの製品の収穫機は開発が難しいです。