2011年、友人のティムライアンとジョンボナーは、オハイオ州バートンに300平方フィートの温室を建設しました。これは、地元の清潔な一年中生きているレタスとハーブの提供者になることを目的としています。 結果は 五大湖の栽培者、そして彼らの製品への関心は急速に激怒しました。
「私たちは食料輸送のマイルを減らし(ほとんどの農産物は現在西海岸から来ているため)、野外で栽培された農産物よりもクリーンな農産物を提供し、温室内の環境を制御して最も安定した収穫量を実現したいと考えていました」とライアン言った。 「私たちの哲学はシンプルです。五大湖地域で一年中最高品質、新鮮、そして最もクリーンな製品を提供することです。 私たちの製品は生きており、消費者やレストランのシェフに比類のない貯蔵寿命を与えています。」
非常に迅速に、需要は供給を上回り、水耕栽培者は拡大することを決定しました–最初は3,000平方フィート、次に10,000平方フィート、そして今では完全に自動化されたNFT(栄養フィルム技術)システムを備えた60,000平方フィートの施設。
「お客様の需要を理由に拡張することにしました。現在の施設は完全に売り切れました。総フットプリントは50%しか増加しませんでしたが、拡張でハーブを栽培しているため、生産能力はXNUMX倍になりました。レタスよりも速く、占有するスペースも少なくて済みます」とライアン氏は述べています。 「私たちは今、温度、栄養素などに関するそれぞれの要件でレタスとハーブを育てることができます。」
今日、Great Lakes Growersは年間1.4万頭のレタスを栽培でき、450,000万平方フィートと18万頭のレタスに事業を拡大するのに十分なスペースがあります。
その最大の成長分野はパッケージ化されたリビングレタスであり、これはXNUMX〜XNUMX週間の貯蔵寿命を提供し、複数の州の顧客が製品を購入できるようにします。
消費者の需要と小売および外食産業からの関心の高まりの両方が、この重要な投資を行うためにペアを駆り立てました。
「私たちは製品のおよそ30%をレストランに、70%を小売/卸売に販売しています」とライアンは言いました。 「私たちは中西部全体で複数の州にあり、レストランの配達にはフードサービスサプライヤーを利用しています。 私たちは地元の小売食料品店に直接配達し、卸売りの顧客向けにセミトラックでの配達を手配しています。」
経験を積む
ボナーとライアンのペアリングは温室にぴったりでした。
ボナーは、トウモロコシ、大豆、温室があったこの地域の30エーカーの家族経営の農場で育ちました。 彼の祖母は、中西部で最大の園芸用品販売業者であるBurton FloralandGardenの創設者でした。 ボナーは経営学の学位を取得し、家族の温室をXNUMX年間経営した後、友人と五大湖を始めました。
また、この地域で育ったライアンは、政治学の学士号と経営学の修士号を取得した後、オハイオ州ソロンのスウェージロック社でXNUMX年以上働き、ビジネススキルを磨きました。
Great Lakes Growersの最大の投資のXNUMXつは、NFTシステムへの投資でした。このシステムは、植物の根全体に養液の流れを再循環させ、水と養分廃棄物を最小限に抑えながら、小さな設置面積から高収量を実現します。 これは、温室を早い段階から収益性の高い状態に保つのに役立ったものでした。
それでも、ライアンとボナーはビジネスの他の側面を理解しているため、学習曲線があります。
「オハイオ州北東部でレタスとハーブを栽培することから学んだ最も重要な教訓は、最先端の施設がありますが、環境要因が依然として主要な役割を果たしているということです」とライアン氏は述べています。 「私たちが得る自然光の量は、成長と品質に大きな影響を与えます。 一年中高品質の農産物を育てることができますが、夏の間は色と生産量が向上します。これを冬の寒い日や短い日を通して再現する方法を見つけることは、私たちの成功に大いに役立ちます。」
たとえば、彼らはすぐに、レタスのいくつかの品種は、異なる光強度にさらされたときに、より大きく、より高品質の収量を生み出す一方で、いくつかのハーブは、より低い湿度レベルでより強く、より速く成長することを学びました。
その点で、ライアンは補助照明をおそらく現在五大湖の栽培者にとって最大の機会の領域として挙げており、冬の間の短い日の影響を最小限に抑える方法を決定するのに役立つLEDやその他の照明戦略をテストしています。
「私たちが維持する必要のある一定のバランスがあり、私たちの新しい施設は私たちの工場にそのような個別の注意を払うことを可能にし、最終的に私たちの顧客により良い製品を提供します」と彼は言いました。 温室は化学除草剤を使用しておらず、それは体と環境の両方にとってより良いとライアンは言いました。
「私たちの植物は最適な量の水と栄養素を摂取するため、より短い時間で資源を維持しながら、より一貫性とより良い品質で成長します」と彼は言いました。 「そして私たちは気候制御された施設で成長しているので、すべてが一年中旬です。 さらに、私たちの農産物は米国南西部やメキシコから出荷されるのではなく、ここオハイオ州から来ているので、フォークに届くと信じられないほど新鮮でおいしいです。」
将来は
ライアンは、彼の会社が仕事を提供することで地域社会をサポートできることを喜んでおり、年月が経つにつれて続くことを期待しています。 Great Lakes Growersには、必要に応じて、温室内に約15人のフルタイム相当の従業員と、XNUMX人またはXNUMX人の運転手がいます。 拡張以降、数人の新しい従業員が追加されており、自動化の取り組みの進捗状況に応じて、さらに数人の従業員が必要になります。
将来を見据えて、ライアンは五大湖の栽培者がそのスペースと提供物をさらに拡大することを期待しています。
「私たちは今後XNUMX〜XNUMX年間成長を続け、天候の変化の影響を最小限に抑えることができる戦略を開発する予定です」と彼は言いました。 「私たちは、中西部で入手可能な最も新鮮で栄養価の高いレタスとハーブの単一のプロバイダーになることを望んでいます。」
—キース・ロリア、VGN特派員