投資、画期的な「商業化された」イチゴの収穫、そして栽培者の関心の高まりは、 高度な農業技術 (AFT)。
カリフォルニア州デイビスに本拠を置く同社のT-6ロボットイチゴ収穫機は、労働力の問題が増大しているため、業界で真剣に受け止められている数少ない機械のXNUMXつです。
T-6は自動的に赤いベリーを識別し、XNUMXつのロボットアームでそれらを拾い上げます。一方、人間のオペレーターはそれを土壌中のイチゴのベッドの上で運転します。
AFTの6人の創設者の100人であるカイルコブは、T-XNUMXがカリフォルニアのサンタマリア地域のXNUMXエーカーの農場で昨シーズン商業化された収穫を行ったと言いました。 収穫されたイチゴは小売市場に売られたと彼は言った。
コブ氏によると、収穫機は幅48〜56インチのイチゴのベッドの上を転がり、さまざまな高さに調整できます。 作業の重要な部分は、ロボットアームのソフトタッチを見つけることでした。
「果物を優しく注意深く扱う方法を理解する前に、他に何もすることはできません」とコブは言いました。
しかし、彼は「私たちはまだ毎日物事を学んでいる」と付け加えた。 将来のモデルの目標のXNUMXつは、人間のドライバーの必要性を排除することです。
ロボットは販売されていません。 これまでのところ、ストロベリーピッカーは出来高給で働いています。 AFT Webサイトは、生産者がデモンストレーションをスケジュールすることを歓迎します。 コブ氏は、この技術がいつ栽培者にもっと広く利用できるようになるかわからないと述べた。
ただし、リリースは以前の予想よりも早く行われる可能性があります。 夏の終わりに、AFTは、ヤマハ発動機、クボタ、カタパルトベンチャーズ、インパクトベンチャーキャピタルの投資部門を含む新しいパートナーから7.5万ドルのブーストを得ました。 ヤマハモーターベンチャーズアンドラボラトリーシリコンバレーのパートナー兼グローバルagtechリーダーであるノーランポール氏は、ヤマハの投資グループは特殊作物技術に関心を持っていると述べました。 ヤマハとクボタの専門知識は大規模製造にあります。 ヤマハにはロボティクスグループがあり、これまでモータースポーツに力を入れてきた事業の多角化に関心を持っています。 これまでのその他の投資には、自動化されたアップルピッカーのAbundantRoboticsとニュージーランドを拠点とするRoboticsPlusが含まれているとPaul氏は述べています。
ヤマハの特殊作物技術への関心は、果物や野菜が消費者に人気が高まり、労働、農地、食料などあらゆる種類の資源が不足するという前提に基づいているとポール氏は語った。 労働力が不足すると、何エーカーもの果物が摘み取られなくなることがあり、特にイチゴの生産は労働問題に対して脆弱です。
「もしあなたがイチゴを摘みに出かけたことがあれば、それは世界で最も難しい仕事でなければなりません」とポールは言いました。 「あなたは一日中そこにいて、あなたは屈服しています。 あなたは前後に走っています。」
高齢化する農場労働者の仕事の負担を軽減するために、一部の栽培者はイチゴの植え付けを高台の尾根、つまり「卓上」に移しました。 そして、ほとんどのロボット工学ソリューションは、テーブルトップまたは高床式ベッドを対象としています。
しかし、ポールは、ヤマハがAFTに投資した理由の一部は、「土壌外の卓上システムではなく、土壌内の問題を解決しようとしている数少ない企業のXNUMXつである」と述べた。
「現在、米国では、土壌中の作付面積は、作付面積の99.9%です」と彼は言いました。 「そこに痛みがあります。 米国はやがてより多くの卓上(イチゴ栽培)に移行するかもしれませんが、それはより高価です。 より多くの才能が必要です。 卓上環境で成長する方法の洗練–米国ではその人材プールが不足しています。」
ヤマハのAFTに対するもう2013つの魅力は、緊密なグループがすでにもうXNUMXつのロボットプロジェクトを完了していることです。 Greenbotics –工業用サイズのソーラーパネルを洗浄するための自動化を備えたスタートアップ–は、XNUMX年にSunPowerによって購入されました。
いちご狩りや商業的ないちご栽培などのロボット工学の開発は、やりがいのある仕事です。
「私たちは、栽培者になることがどれほど難しいかについて謙虚にしようとしているだけです」とコブは言いました。 「ロボット機器を作るのは確かに難しいですし、それらの手を合わせると、周り全体がさらに難しくなります。 私たちは問題について謙虚にしようとしています。 あなたは継続的に学び、改善します。」
- スティーブン・クルースターマン、 共同編集者